왜 우리는 남과 비교할까? 심리학이 말하는 비교의 본능

우리는 논리적으로 비교가 불행을 초래한다는 것을 알면서도, 여전히 남과 자신을 비교하는 습관에서 벗어나지 못합니다. 이는 단순한 개인적 습관이 아니라, 인간의 진화적 본능과 현대 사회의 문화적, 경제적 구조에서 비롯된 현상입니다. 우리와 비교를 하지 않는 나라간 차이를 심리학적 관점에서 분석하며, 비교로 인한 심리적 부담을 줄이는 방법을 모색해 보도록 하겠습니다.

 

1. 언제부터 비교하게 되었을까?

심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger, 1954)의 ‘사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)’에 따르면, 인간은 자신의 능력과 가치를 평가하기 위해 타인과의 비교를 필수적으로 수행하는 경향이 있다고 말합니다. 이는 원시 시대부터 존재했던 본능적인 행동으로, 부족 사회에서는 다른 구성원과 비교하여 생존 가능성을 높이고, 공동체 내에서 자신의 역할을 명확히 하는 것이 중요했습니다.

하지만 현대 사회에서는 비교의 방식이 변형되었습니다. 과거에는 지역 사회 내에서 이루어졌던 비교가, SNS, 글로벌 미디어, 경제 경쟁의 심화로 인해 전 세계적인 비교로 확대된 것입니다. 하버드대 심리학자 댄 길버트(Dan Gilbert)는 "현대 사회에서는 비교할 대상이 무한대로 늘어나면서, 만족감을 느끼기가 더욱 어려워졌다"고 설명하기도 했습니다.

 

2. 한국인이 유독 비교를 많이 하는 3가지 이유

 1) 교육 경쟁과 학벌 중심 문화

한국 사회는 초등학교부터 시작되는 수능 입시 경쟁으로 인해 학벌과 성적이 개인의 가치를 결정짓는 요소로 작용되어 왔습니다. 이는 캐럴 드웩(Carol Dweck)의 ‘고정 마인드셋(Fixed Mindset)’ 연구와도 연결지어 생각할 수 있습니다. 경쟁이 심한 환경에서는 자신의 능력이 타고난 것이며, 성적과 결과로만 평가된다는 믿음이 강해져 비교를 통합 심리적 압박이 심해질 수 있습니다.

 2) 집단주의 문화와 타인의 평가 중시

심리학자 호프스테드(Geert Hofstede)의 문화 차원 이론(Cultural Dimensions Theory)에 따르면, 한국은 집단주의 성향이 강한 사회라고 정의 할 수 있습니다. 타인의 평가를 중요시하고, 사회적 지위와 역할에 대한 압박이 강한 환경을 조성하기 때문 입니다. 개인주의 문화에서는 ‘내가 원하는 삶’을 중시하지만, 집단주의 사회에서는 ‘남들에게 어떻게 보일까?’가 더 중요한 가치로 작용합니다.

 3) SNS와 비교 문화 심화

한국은 IT 강국으로 발전하면서 비롯된 SNS의 확산으로 인해 비교의 강도가 더욱 심해졌습니다. 심리학자 토마스 길로비치(Thomas Gilovich, 코넬대 교수)는 "사람들은 타인의 삶을 직접 경험하는 것이 아니라, 편집된 '최상의 순간'만을 SNS를 통해 접한다"고 지적했습니다. SNS는 비교를 더욱 극단적으로 만들고, 상대적 박탈감을 증가시킵니다.

 

3. 비교를 하지 않는 나라의 공통점

 1) 경제적 격차가 적다

덴마크, 네덜란드, 핀란드 같은 나라들은 소득 불평등이 적고, 기본적인 삶의 질을 보장하고 있습니다. 이는 경제적 비교 압박을 줄이고, 개인의 삶의 만족도를 높이는 요소로 작용하는 것으로 보입니다.

 2) 교육 경쟁이 덜하다

네덜란드, 캐나다 같은 나라들은 학벌보다는 개인의 개성과 적성을 중시하는 교육 시스템을 운영합니다. 이는 학생들이 비교보다는 자기 성장에 집중할 수 있도록 돕습니다.

 3) 개인주의 문화가 강하다

미국과 유럽 일부 국가들은 타인의 시선보다 개인의 선택과 행복을 더 중요하게 여기는 경향이 있습니다. 심리학자 칼 로저스(Carl Rogers)는 "자기 수용(Self-Acceptance)이 강한 사회일수록, 외부 비교보다 내적 만족을 우선시한다"고 설명했습니다.

 

4. 비교하지 않는 삶을 살기 위한 4가지 해결책

 1) 자존감이 높은 유명인을 롤모델로 삼기

심리학자 브렌 브라운(Brené Brown, 휴스턴대 교수)은 "자존감이 높은 사람들은 외부 평가보다 자기 내면의 가치를 중요하게 여긴다"고 설명했습니다. 대표적인 인물로는 일론 머스크, 오프라 윈프리, 워런 버핏 등을 예로 들 수 있겠습니다. 이들은 타인의 평가보다 자신의 철학과 목표를 중심으로 삶을 설계하는 특징을 갖고 있습니다.

 2) 비교의 기준을 바꾸기: 과거의 나와 비교하기

심리학자 마틴 셀리그만(Martin Seligman, 긍정심리학 창시자)은 "행복은 남과 비교하는 것이 아니라, 자신의 성장 속도에서 온다"고 주장했습니다. 어제보다 나아지는 것에 집중하는 것이 남과의 비교에서 벗어나는 핵심 전략이 될 수 있습니다.

 3) SNS 거리 두기

하버드대 연구에 따르면, SNS 사용 시간을 줄이면 비교로 인한 스트레스가 감소하고, 심리적 안정감이 증가한다고 합니다. 이는 비교를 의식적으로 줄이려는 노력이 필요함을 시사합니다.

 4) 감사하는 습관 기르기

긍정심리학 연구자 로버트 에몬스(Robert Emmons)는 "매일 감사 일기를 쓰는 것만으로도 비교에서 오는 스트레스를 줄이고 행복감을 높일 수 있다"고 말합니다.

 

5. 우리 삶의 태도 점검하기

비교에서 자유로워진다는 것은 단순히 남과 비교하지 않는 것이 아니라, 자신의 가치와 목표를 명확히 하고, 주체적으로 삶을 선택하는 것을 의미합니다. 타인의 기준이 아닌, 나만의 가치를 정립하는 태도로 설정하면 어떨까요? 남의 기대에 맞추기보다는 자신이 중요하게 여기는 가치를 발견하고 그것을 따르는 것은 매우 중요하다고 생각합니다.

심리학자 네이선 브랜든(Nathaniel Branden)은 "진정한 자존감은 자신의 선택과 행동을 존중하는 데서 비롯된다"고 말했습니다.  자신을 신뢰하고 내면의 목소리를 존중하시길 바랍니다. 

마지막으로 사회적 비교보다 내면의 성장을 우선하길 바랍니다. 외부의 평가보다 자신의 성장과 발전에 집중하는 태도가 장기적인 행복을 만들기 때문이죠.

💡 비교를 완전히 피할 수는 없지만, 스스로의 가치를 인정하고 내면의 기준을 설정한다면 우리는 보다 주체적이고 만족스러운 삶을 살아갈 수 있습니다.

 

📢 남과의 비교에서 벗어나 주체적인 삶을 사는 태도를 견지한다면 더욱 매력적인 사람으로 성장해 있을 것입니다. 상대방이 나에게 호감이 있는지 알고 싶진 않으신가요? 7가지의 신호를 통해 쉽게 알아보실 수 있습니다!

👉 연관 포스팅 : 상대방이 나에게 호감이 있는지 알아보는 7가지 신호

상대방이 나에게 호감이 있는지 알아보는 7가지 신호